京都の街を歩いていると、「紙器」という看板を見かけることがある。商品を入れる箱をつくるところだ。BOX & NEEDLEの母体になっているのは、京都で創業100年になろうとしているマルシゲ紙器。さまざまな箱や、その上に紙を貼って化粧した貼箱を製造している。

「商品が手元に届いてしまうと、箱は捨てられてしまいます。捨てられない箱をつくりたかったのと、貼箱をつくる職人がいるということを知ってほしかったんです」という大西景子さん。BOX & NEEDLEのディレクターで、マルシゲ紙器の４代目に当たる。2009年に東京、二子玉川に貼箱専門店をつくり、2014年５月、京都、五条の古いビルの３階に、京都アトリエをオープンさせた。同じフロアには「うつわ京都やまほん」がある。

　店内には大小、四角や円筒形、三角錐などさまざまな形の美しい貼箱と、箱に貼るための紙がある。ワークショップでは、箱に好きな紙を貼るカルトナージュの技法を教える。昔から貼箱に使う、ニカワを使っての作業だ。

　紙はイタリアやドイツ、ネパールなど、大西さんが世界各国をまわって集めたもの。陶芸作家、鹿児島睦さんのイラストを用いた紙や、友禅工房で刷られたオリジナルペーパーも含めて数百種類。なかには海外の店でたまたま見つけたデッドストックの紙など、貴重なものもある。

「紙には、その国の文化や技術が詰まっているんです。それなのに、昔ながらの紙をつくる工房はどんどん減っています」

　箱と紙。その楽しみはシンプルだけど奥が深い。　（文・田川公子）